Selen
ist einerseits ein Halbmetall mit Halbleitereigenschaften, andererseits verhält es sich in vielen Reaktionen sehr ähnlich wie Schwefel und kann diesen in vielen Verbindungen ersetzen. Biologische Bedeutung haben daher auch Selen-haltige Aminosäuren und andere Verbindungen, die von den entsprechenden Schwefel-haltigen Verbindungen abgeleitet sind.
Bisher sind mehr als 20 derartige Selen-haltige Proteine oder Proteinuntereinheiten bekannt.
Sie erfüllen wichtige oxidative Schutzfunktionen in den körpereigenen Redoxsystemen:
Glutathionperoxidase, Thioredoxinreduktase, Produktion des Schildrüsenhormons T4, DNA-Reparaturmechanismen, Apoptose bei Tumorzellen